Le pageot commun est un poisson dont la longueur commune est de 15 à 30 cm, la taille maximale connue étant 60 cm. Les
individus observés par les plongeurs sont généralement plus petits que ceux commercialisés, pêchés dans le circalittoral* souvent
en dessous de 100 m.
Le corps est de forme ovale, comprimé latéralement, comme chez la plupart des Sparidés.
La tête a un profil presque droit, un museau pointu, une bouche assez petite en position basse et inclinée. Le diamètre de l’œil
est nettement inférieur à la longueur du museau. L’intérieur de la bouche est grisâtre ou blanchâtre. Les 2 mâchoires portent
à l’avant des dents pointues (dents externes plus grandes, doublées de petites dents) et à l’arrière 2 ou 3 rangées de dents en
forme de molaires.
Comme tous les Sparidés il n’a qu’une seule nageoire dorsale. Elle commence à l’aplomb des pelviennes et comprend 12 épines et
10 à 11 rayons mous. La nageoire anale a 3 épines et 8 à 9 rayons mous, la longueur de sa base est le tiers de celle de la dorsale.
Les nageoires pectorales sont hautes et très longues, arrivant presque à la verticale du début de la nageoire anale. La nageoire caudale
est fourchue.
Les écailles sont cténoïdes*. On compte 55 à 65 écailles au niveau de la ligne latérale. Le museau, la région sous orbitale et le
préopercule sont nus. Les écailles dorsales sont présentes jusque dans l’espace entre les yeux.
La couleur du corps est rose argenté avec des reflets bleutés, le dos et le dessus de la tête étant plus foncés. La partie supérieure
du corps est parsemée de petits points bleus. L’adulte est généralement moins rose que le jeune et les mâles sont plus bleus
pendant la période de reproduction. Des bandes d’un rose légèrement plus sombre sont signalées et interprétées par certains auteurs
comme une manifestation de peur. Le bord externe supérieur de l’opercule est marqué d’un rouge carmin. Les bases des
pectorales portent une tache rougeâtre et parfois on observe aussi une tache à la base des derniers rayons de la nageoire dorsale.
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